LaasteGeruchten
23-05-2005, 16:32
Liverpool
Elke voetballiefhebber heeft ergens in zijn voetbalhart een zwakke plek voor het Engelse voetbal. Dat kan ook nauwelijks anders, want volgens de overlevering zijn de Engelsen de uitvinders van de sport. Met name in de lagere Engelse divisies wordt nog authentiek Engels voetbal gespeeld en beleefd, iets wat je als liefhebber wel moet aanspreken. Toch hebben de uitvinders van het voetbal door de jaren heen niet eens zo heel veel hoofdprijzen behaald. Natuurlijk, er kwamen de nodige Europacups naar Engeland, maar vaak genoeg won men ook niets.
De nationale ploeg is er een goed voorbeeld van. Hoewel Engeland door het veroveren van de wereldtitel in eigen land in 1966 tot de selecte groep van zeven landen behoort die ooit wereldkampioen werden, wist men toch zelden te overtuigen op toernooien. In 1990 was er een vierde plek op het WK, in 1996 een plaats in de halve finale op het in Engeland gehouden EK, maar verder?
In het clubvoetbal wisten Engelse teams met name eind jaren ’70 en begin jaren ’80 een aardig potje te breken, maar na de schorsing vanwege het Heizeldrama moest men weer op nul beginnen. Gezegd moet dat de Engelsen aan een spectaculaire inhaalrace begonnen op de UEFA-ranglijst, met als resultaat dat men inmiddels alweer bovenin meedraait. Dit komt niet in de laatste plaats door de invloeden van spelers van het continent, zoals men ze graag noemt in Engeland. Desondanks is het alweer vier jaar geleden dat Liverpool voor het laatst een Europacup mee naar Engeland voerde, de UEFA Cup. De Champions League / EC I werd voor het laatst in 1999 gewonnen, toen Manchester United Bayern München in de slotfase haast op zijn Duits alsnog de cup afhandig maakte. Het wordt dan ook weer eens tijd voor een nieuwe Europacupwinst voor Engeland.
Wie aan het begin van dit seizoen echter had gezegd dat de laatst overgebleven Engelse ploeg in de CL Liverpool zou zijn, was waarschijnlijk meewarig aangekeken. Het naar succes hunkerende Manchester United, het in eigen land briljante Arsenal of de miljoenenbrigade van Chelsea zouden veel meer kans maken. Toch is het Liverpool dat in de finale staat. Nadat de ploeg zich in de voorronde van het taaie Grazer AK uit Oostenrijk had ontdaan, werd men ingedeeld bij AS Monaco, Olympiakos en Deportivo la Coruña. Een finalist en halve finalist van de vorige jaargang dus. Toch wist Liverpool zich achter AS Monaco voor de achtste finale te plaatsen. Daarin diende men af te rekenen met Bayer Leverkusen. De Duitse fabrieksploeg had imponerend zijn poule gewonnen, met daarin Real Madrid, AS Roma en Dynamo Kiev. Bovendien scoorden de Duitsers zeker in de eigen BayArena zeer makkelijk. Het was echter Liverpool dat met duidelijke cijfers de tweekamp winnend afsloot, waarna de kwartfinalestrijd met Juventus alleen al om historische redenen beladen was. Middels een prachtige herdenking van het Heizeldrama werd deze tweestrijd begonnen, waarna Liverpool het thuisduel met 2-1 wist te winnen. De Italianen zouden thuis aan een 1-0 zege genoeg hebben en Juventus was de ploeg met het abonnement op 1-0 zeges. Het liep anders, Liverpool hield stand en dankzij de doelpuntloze puntendeling in Turijn kwam men zelfs in de halve finale. Opnieuw wachtte een op voorhand ongelijke strijd, tegen de sterrenbrigade van Chelsea. De ploeg van José Mourinho was kampioen van Engeland geworden en was al drie maal te sterk voor Liverpool. Na de 0-0 in Londen was Mourinho nog heilig overtuigd van de finaleplaats voor Chelsea. Het scenario is bekend. Luis García scoorde al snel en die 1-0 bleef staan. Of die goal al dan niet geteld mocht worden, is inmiddels niet meer van belang.
Trainer Rafael Benítez, geroemd om zijn grote kennis van het internationale voetbal en het vermogen daar zijn tactiek op af te stemmen, kan zijn tweede Europacup op rij gaan winnen in zijn eerste seizoen bij Liverpool. Vorig seizoen won hij als coach van Valencia immers de UEFA Cup. In het doel moet Benítez noodgedwongen vertrouwen op de Poolse oud-Feyenoorder Jurek Dudek. Hij verloor al een paar keer zijn plaats, maar blessures en onervarenheid bij zijn concurrenten Chris Kirkland en Scott Carson, zijn er de reden voor dat Dudek vermoedelijk als eerste keeper zal starten. Achterin is Steve Finnan, de Ierse international, de vaste keuze op rechts, terwijl de Fransman Djimi Traoré, die aan het begin van het seizoen nog naar Everton leek te verkassen, op links de honneurs waarneemt. Centraal vormt de Fin Sami Hyypiä, grootgebracht bij Willem II, een koppel met Jamie Carragher, onlangs derde geworden bij de verkiezing voetballer van het jaar volgens Engelse journalisten. Met de veelzijdige, maar dit seizoen veel gekwetste, Spanjaard Josemi, jongelingen Zak Whitbread, John Welsh, David Raven en Jon Otsemobor heeft Benítez nog enkele alternatieven. Op het middenveld is Steven Gerrard de grote motor van Liverpool. Snakkend naar internationale erkenning zal Gerrard gebrand zijn op een goede wedstrijd. Zijn slimme assistent Xabi Alonso mag weer meedoen, zodat de Spanjaard vermoedelijk in de basis zal starten. Als man tussen de defensie en het middenveld kan de coach kiezen uit de ervaren Duitser Dietmar Hamann, de laatste doelpuntenmaker op Wembley, en de lang verketterde Kroaat Igor Biscan. Loopwonder John Arne Riise is eerste keus op links. De Noor met het harde schot houdt onder andere de voormalige Australische wonderboy Harry Kewell, vaak geblesseerd, achter zich. Op rechts is de man van de dubieuze goal in de halve finale, Spanjaard Luis García, de technicus die met enkele momenten een duel kan kantelen. Antonio Núñez, ook Spanjaard, is stand-in. Tevens zijn Darren Potter, de ervaren Tsjech Vladimir Smicer, Stephen Warnock en Anthony Le Tallec nog opties. Benítez kiest doorgaans voor één spits en dat is dan de Tsjechische EK-topscorer Milan Baros of voormalig topscorer van de Franse Ligue 1 Djibril Cissé. Cissé keerde sneller dan verwacht terug van een zware blessure. Neil Mellor en Florent Sinama-Pongolle zijn de andere spitsen. Tussentijdse aanwinsten Mauricio Pellegrino en Fernando Morientes zijn niet speelgerechtigd.
Elke voetballiefhebber heeft ergens in zijn voetbalhart een zwakke plek voor het Engelse voetbal. Dat kan ook nauwelijks anders, want volgens de overlevering zijn de Engelsen de uitvinders van de sport. Met name in de lagere Engelse divisies wordt nog authentiek Engels voetbal gespeeld en beleefd, iets wat je als liefhebber wel moet aanspreken. Toch hebben de uitvinders van het voetbal door de jaren heen niet eens zo heel veel hoofdprijzen behaald. Natuurlijk, er kwamen de nodige Europacups naar Engeland, maar vaak genoeg won men ook niets.
De nationale ploeg is er een goed voorbeeld van. Hoewel Engeland door het veroveren van de wereldtitel in eigen land in 1966 tot de selecte groep van zeven landen behoort die ooit wereldkampioen werden, wist men toch zelden te overtuigen op toernooien. In 1990 was er een vierde plek op het WK, in 1996 een plaats in de halve finale op het in Engeland gehouden EK, maar verder?
In het clubvoetbal wisten Engelse teams met name eind jaren ’70 en begin jaren ’80 een aardig potje te breken, maar na de schorsing vanwege het Heizeldrama moest men weer op nul beginnen. Gezegd moet dat de Engelsen aan een spectaculaire inhaalrace begonnen op de UEFA-ranglijst, met als resultaat dat men inmiddels alweer bovenin meedraait. Dit komt niet in de laatste plaats door de invloeden van spelers van het continent, zoals men ze graag noemt in Engeland. Desondanks is het alweer vier jaar geleden dat Liverpool voor het laatst een Europacup mee naar Engeland voerde, de UEFA Cup. De Champions League / EC I werd voor het laatst in 1999 gewonnen, toen Manchester United Bayern München in de slotfase haast op zijn Duits alsnog de cup afhandig maakte. Het wordt dan ook weer eens tijd voor een nieuwe Europacupwinst voor Engeland.
Wie aan het begin van dit seizoen echter had gezegd dat de laatst overgebleven Engelse ploeg in de CL Liverpool zou zijn, was waarschijnlijk meewarig aangekeken. Het naar succes hunkerende Manchester United, het in eigen land briljante Arsenal of de miljoenenbrigade van Chelsea zouden veel meer kans maken. Toch is het Liverpool dat in de finale staat. Nadat de ploeg zich in de voorronde van het taaie Grazer AK uit Oostenrijk had ontdaan, werd men ingedeeld bij AS Monaco, Olympiakos en Deportivo la Coruña. Een finalist en halve finalist van de vorige jaargang dus. Toch wist Liverpool zich achter AS Monaco voor de achtste finale te plaatsen. Daarin diende men af te rekenen met Bayer Leverkusen. De Duitse fabrieksploeg had imponerend zijn poule gewonnen, met daarin Real Madrid, AS Roma en Dynamo Kiev. Bovendien scoorden de Duitsers zeker in de eigen BayArena zeer makkelijk. Het was echter Liverpool dat met duidelijke cijfers de tweekamp winnend afsloot, waarna de kwartfinalestrijd met Juventus alleen al om historische redenen beladen was. Middels een prachtige herdenking van het Heizeldrama werd deze tweestrijd begonnen, waarna Liverpool het thuisduel met 2-1 wist te winnen. De Italianen zouden thuis aan een 1-0 zege genoeg hebben en Juventus was de ploeg met het abonnement op 1-0 zeges. Het liep anders, Liverpool hield stand en dankzij de doelpuntloze puntendeling in Turijn kwam men zelfs in de halve finale. Opnieuw wachtte een op voorhand ongelijke strijd, tegen de sterrenbrigade van Chelsea. De ploeg van José Mourinho was kampioen van Engeland geworden en was al drie maal te sterk voor Liverpool. Na de 0-0 in Londen was Mourinho nog heilig overtuigd van de finaleplaats voor Chelsea. Het scenario is bekend. Luis García scoorde al snel en die 1-0 bleef staan. Of die goal al dan niet geteld mocht worden, is inmiddels niet meer van belang.
Trainer Rafael Benítez, geroemd om zijn grote kennis van het internationale voetbal en het vermogen daar zijn tactiek op af te stemmen, kan zijn tweede Europacup op rij gaan winnen in zijn eerste seizoen bij Liverpool. Vorig seizoen won hij als coach van Valencia immers de UEFA Cup. In het doel moet Benítez noodgedwongen vertrouwen op de Poolse oud-Feyenoorder Jurek Dudek. Hij verloor al een paar keer zijn plaats, maar blessures en onervarenheid bij zijn concurrenten Chris Kirkland en Scott Carson, zijn er de reden voor dat Dudek vermoedelijk als eerste keeper zal starten. Achterin is Steve Finnan, de Ierse international, de vaste keuze op rechts, terwijl de Fransman Djimi Traoré, die aan het begin van het seizoen nog naar Everton leek te verkassen, op links de honneurs waarneemt. Centraal vormt de Fin Sami Hyypiä, grootgebracht bij Willem II, een koppel met Jamie Carragher, onlangs derde geworden bij de verkiezing voetballer van het jaar volgens Engelse journalisten. Met de veelzijdige, maar dit seizoen veel gekwetste, Spanjaard Josemi, jongelingen Zak Whitbread, John Welsh, David Raven en Jon Otsemobor heeft Benítez nog enkele alternatieven. Op het middenveld is Steven Gerrard de grote motor van Liverpool. Snakkend naar internationale erkenning zal Gerrard gebrand zijn op een goede wedstrijd. Zijn slimme assistent Xabi Alonso mag weer meedoen, zodat de Spanjaard vermoedelijk in de basis zal starten. Als man tussen de defensie en het middenveld kan de coach kiezen uit de ervaren Duitser Dietmar Hamann, de laatste doelpuntenmaker op Wembley, en de lang verketterde Kroaat Igor Biscan. Loopwonder John Arne Riise is eerste keus op links. De Noor met het harde schot houdt onder andere de voormalige Australische wonderboy Harry Kewell, vaak geblesseerd, achter zich. Op rechts is de man van de dubieuze goal in de halve finale, Spanjaard Luis García, de technicus die met enkele momenten een duel kan kantelen. Antonio Núñez, ook Spanjaard, is stand-in. Tevens zijn Darren Potter, de ervaren Tsjech Vladimir Smicer, Stephen Warnock en Anthony Le Tallec nog opties. Benítez kiest doorgaans voor één spits en dat is dan de Tsjechische EK-topscorer Milan Baros of voormalig topscorer van de Franse Ligue 1 Djibril Cissé. Cissé keerde sneller dan verwacht terug van een zware blessure. Neil Mellor en Florent Sinama-Pongolle zijn de andere spitsen. Tussentijdse aanwinsten Mauricio Pellegrino en Fernando Morientes zijn niet speelgerechtigd.