FAT-TIME
25-04-2007, 23:11
Planeet schokt beeld van mensheid
Door JEROEN DE VREEDE
GRONINGEN - De ontdekking van planeet 581 C kan het beeld van de mensheid over haar unieke plaats...
Artist impression van de nieuwe planeet die op de aarde lijkt. BRON AP
...in het heelal op zijn kop zetten.
Dat denkt wetenschapsfilofoof Theo Kuipers.
Planeet 581 C, op 20,5 lichtjaar van de aarde gelegen in sterrenbeeld Weegschaal, doet menig wetenschappelijk hart sneller kloppen. De planeet is de eerste buiten ons zonnestelsel waarvan sterrenkundigen denken dat er leven mogelijk is. 581 C is vijf keer zwaarder dan de aarde en er heersen temperaturen van nul tot veertig graden Celsius. Mogelijk is er vloeibaar water op aanwezig. Dat is een belangrijke voorwaarde voor leven zoals wij dat op aarde kennen.
De reusachtige afstand tot de aarde maakt nauwkeurig onderzoek uiterst lastig. Volgens de gangbare theorie is er waarschijnlijk een atmosfeer, maar het is ook mogelijk dat het een droge en rotsachtige planeet is. De Nederlandse deskundige op het gebied van aardachtige planeten, Daphne Stam, tempert al te hooggespannen verwachtingen over de aanwezigheid van leven. Ze noemt de vondst ‘een mooie ontdekking.’ „Dat er water zou zijn op het oppervlak, is wat voorbarig. Al is het natuurlijk interessant om over na te denken,’’ zegt de medewerkster van het Nederlandse instituut voor ruimteonderzoek SRON. ,,Water is een voorwaarde voor leven, maar eventuele uitbarstingen van sterrenvlammen kunnen dat onmogelijk maken. Die kunnen juist bij een rode ster veel voorkomen. Ook zijn planeten, die net als de jongste ontdekking dichtbij een ster staan, vaak met één zijde naar hun ster gekeerd. ,,Dan kan de ene kant heel koud zijn en de andere heel heet. Dan krijg je ook rare effecten.’’
Al die wetenschappelijke twijfel maakt de opwinding onder wetenschappers niet minder groot, zegt Kuipers van de universiteit van Groningen. Alle vragen sporen vooral aan verder te zoeken. „Het speculeren over leven op andere planeten is al heel oud. Het bevredigt onze wens te weten of we uniek zijn. Dat is een belangrijke levensvraag voor veel mensen. Sinds de jaren ’70 is de gangbare gedachte dat de kans helemaal niet zo enorm klein is dat er érgens een vorm van leven kan zijn. Voor die tijd overheerste het godsdienstige idee dat de schepping der aarde uniek is.’’
Ontdekkingen als die van de planeet 581 C kunnen er uiteindelijk toe leiden dat ons beeld van het heelal, en daarmee van onszelf verandert, zegt Kuipers. „Dat alleen is genoeg reden dit soort onderzoek te doen. Sterrenkundigen hebben nooit veel moeite de zin van hun werk te verdedigen. De fascinatie te willen weten hoe het zit, is vaak voldoende.’’
Wie de fascinatie deelt, moet het voorlopig doen met een vage stip op de foto. Met de huidige stand van de techniek is iets beters nog niet mogelijk. Het Amerikaanse ruimteveer zou voor een reis naar de planeet 800.000 jaar onderweg zijn.
http://www.ad.nl/binnenland/article1318217.ece
Door JEROEN DE VREEDE
GRONINGEN - De ontdekking van planeet 581 C kan het beeld van de mensheid over haar unieke plaats...
Artist impression van de nieuwe planeet die op de aarde lijkt. BRON AP
...in het heelal op zijn kop zetten.
Dat denkt wetenschapsfilofoof Theo Kuipers.
Planeet 581 C, op 20,5 lichtjaar van de aarde gelegen in sterrenbeeld Weegschaal, doet menig wetenschappelijk hart sneller kloppen. De planeet is de eerste buiten ons zonnestelsel waarvan sterrenkundigen denken dat er leven mogelijk is. 581 C is vijf keer zwaarder dan de aarde en er heersen temperaturen van nul tot veertig graden Celsius. Mogelijk is er vloeibaar water op aanwezig. Dat is een belangrijke voorwaarde voor leven zoals wij dat op aarde kennen.
De reusachtige afstand tot de aarde maakt nauwkeurig onderzoek uiterst lastig. Volgens de gangbare theorie is er waarschijnlijk een atmosfeer, maar het is ook mogelijk dat het een droge en rotsachtige planeet is. De Nederlandse deskundige op het gebied van aardachtige planeten, Daphne Stam, tempert al te hooggespannen verwachtingen over de aanwezigheid van leven. Ze noemt de vondst ‘een mooie ontdekking.’ „Dat er water zou zijn op het oppervlak, is wat voorbarig. Al is het natuurlijk interessant om over na te denken,’’ zegt de medewerkster van het Nederlandse instituut voor ruimteonderzoek SRON. ,,Water is een voorwaarde voor leven, maar eventuele uitbarstingen van sterrenvlammen kunnen dat onmogelijk maken. Die kunnen juist bij een rode ster veel voorkomen. Ook zijn planeten, die net als de jongste ontdekking dichtbij een ster staan, vaak met één zijde naar hun ster gekeerd. ,,Dan kan de ene kant heel koud zijn en de andere heel heet. Dan krijg je ook rare effecten.’’
Al die wetenschappelijke twijfel maakt de opwinding onder wetenschappers niet minder groot, zegt Kuipers van de universiteit van Groningen. Alle vragen sporen vooral aan verder te zoeken. „Het speculeren over leven op andere planeten is al heel oud. Het bevredigt onze wens te weten of we uniek zijn. Dat is een belangrijke levensvraag voor veel mensen. Sinds de jaren ’70 is de gangbare gedachte dat de kans helemaal niet zo enorm klein is dat er érgens een vorm van leven kan zijn. Voor die tijd overheerste het godsdienstige idee dat de schepping der aarde uniek is.’’
Ontdekkingen als die van de planeet 581 C kunnen er uiteindelijk toe leiden dat ons beeld van het heelal, en daarmee van onszelf verandert, zegt Kuipers. „Dat alleen is genoeg reden dit soort onderzoek te doen. Sterrenkundigen hebben nooit veel moeite de zin van hun werk te verdedigen. De fascinatie te willen weten hoe het zit, is vaak voldoende.’’
Wie de fascinatie deelt, moet het voorlopig doen met een vage stip op de foto. Met de huidige stand van de techniek is iets beters nog niet mogelijk. Het Amerikaanse ruimteveer zou voor een reis naar de planeet 800.000 jaar onderweg zijn.
http://www.ad.nl/binnenland/article1318217.ece